- Я точно знаю, что виконту Сонтарро принадлежит небольшая мануфактура,- задумчиво сказал Фер,- и что еще его отец мечтал породниться с семьей Террант. Вот, кстати, у них мануфактура стоит на месте силы.
- А что производят?
- Простейшие артефакты. Щиты на один удар, кольца с единственным огненным шаром.
- Но,- Тали даже остановилась,- почему простейшие? Имея лабораторию в месте силы можно так развернуться...
- И свернуться, если не иметь образования. Сонтарро запрещено появляться в столице,- проворчал Дианор, выходя из-за спин Тали и Фера. - Вы со своими сплетнями опоздаете на обед.
- А у виконта есть дочери? - спросила леди Лантен, пристраиваясь рядом с Дианором.
- Три штуки.
- О, наверное те самые, с которыми стоило бы породниться Ричарду,- промурлыкала Тали. - Какая удача, что мы приглашены. Девицы устроят атаку и, вполне возможно, граф окажется скомпрометирован. Вот и женится, к вашему, Дин, удовольствию.
- Вот сколько встречал сильных целителей,- воздел глаза Дианор,- у каждого под языком ядовитое жало пряталось. Я наговорил глупостей, миледи. Глупостей. Потому что устал, потому что был испуган и измотан тем варговым коридором.
- Боевые маги умеют бояться? - вскинула брови целительница. - Я слышала, что створке главных ворот Сагертской Военной Академии нацарапано «слабоумие и отвага». И что у выпускников считается особым шиком потереть эту надпись на прощание.
- Это точно,- засмеялся Фер,- пришлось целую очередь выстоять.
Дианор бросил раздраженый взгляд на воздушника и дальше шел молча. Молча открыл для Тали дверь и так же невыразительно, жестом, послал Фера обедать.
За обедом Калеб сиял и, забыв про стеснение, взахлеб рассказывал, как весело Тисса знакомилась с его комнатой и как потом уснула в кресле. Мальчик не стал уточнять, что прикрыл лисичку своей новой рубашкой. И что эту самую рубашку он тихонько вынес во двор и закопал в снегу - зачем взрослым эта лишняя информация?
- А мне пришлось убирать за ней,- совсем по взрослому вздохнул ребенок. - Но ничего, мы потом еще поиграем и я опять все уберу. У нее же лапки, она не может. А что делал ваш лис?
- Спал, сидел на руках,- улыбнулась Тали,- мы с ним на одной волне. Я тоже порой люблю полениться. Долго поспать, проснуться потому что выспалась, а не потому что разбудили.
- А потом? - с интересом спросил Калеб.
- Позавтракать,- засмеялась Тали,- вернуться в свою комнату, удобно устроиться в тепле и почитать.
- Про детектива?
- Почти,- уклончиво отозвалась леди Лантен. Не говорить же малышу, что последнее время она читает только монографии талантливых проклинателей прошлого?
Ричард с большим удовольствием наблюдал за оживленной беседой сына и невесты. И мрачное предчувствие понемногу его отпускало. В самом деле, что это он? Сонтарро подлец и мерзавец достаточно подгадивший ему в прошлом. Но сейчас...сейчас совсем иная ситуация.
После обеда граф пригласил Тали и Дианора в свой кабинет. Едва все вышли из обеденной, откуда-то из переплетений коридоров появился Фер и как ни в чем ни бывало занял свое место у плеча целительницы. Ричард не стал его прогонять. Мальчишка постепенно избавлялся от своих страхов и граф не хотел этому мешать.
- Леор не появлялся? - шепнула Тали и воздушник отрицательно покачал головой.
Целительница поджала губы. Ну вот куда он мог деться? Молодой, здоровый мужчина - все его желания вполне понятны. Но не столько же времени? Тали, как целитель, точно знала сколько в среднем длится половой акт. И если прикинуть, сколько прошло времени, то Леор уже долюбился до полного истощения.
В кабинете Тали сразу же забралась в кресло. Сбросив туфельки, она удобно устроилась и с невинной улыбкой спросила:
- Мне простится такое нарушение приличий?
- Безусловно,- улыбнулся граф.
- Итак, виконт Сонтарро и его приглашение,- леди Лантен не собиралась ходить вокруг да около. - Как я подозреваю, времени на подготовку к визиту оскорбительно мало? Или дело не в этом?
- Виконт Сонтарро был тем человеком, который помог матери Калеба тайно связаться с отцом,- скупо бросил граф. - И я, хоть убейте, не понимаю зачем было нужно устраивать эту сцену. Сказала бы, и мои люди проводили бы ее до самых отчих дверей. А там бы она уже сочиняла свои истории.
- Вы говорили, Ричард, что она пыталась притвориться жертвой,- вспомнила Тали.
- У нее не вышло,- хмыкнул Дианор. - Слезы и крики Калеба поломали все выстроенное шоу. Мальчик очень любил свою мать.
- Любил? - спросила Тали.
- Несколько раз он говорил, что его мама умерла. Потом перестал. Я не заставляю его вспоминать,- уклончиво ответил Ричард. - В общем и целом, я вызвал Сонтарро на дуэль, но тот смог отовраться. И начни я настаивать...Это было невозможно. Тогда-то я и сказал, что в его доме моей ноги не будет
- Так значит мы просто сдержим слово и никуда не пойдем? - спросила Тали. - Я не любитель шумных сборищ. А уж подрабатывать звездой цирка мне и вовсе неприятно.
- Я могу не пойти,- кивнул Ричард,- а почему не пойдете вы? Приглашена леди Лантен, не невеста графа Террант, а именно свободная леди. Наш с вами союз дает вам свободу выбора. И здесь найдется достаточно молодых мужчин, в чьих семьях ждут не дождутся собственного целителя. Поэтому я вынужден вас сопровождать.
- Нынешний виконт так же лелеет мечту породниться с вами, Ричард? - кротко спросила леди Лантен.
Граф неопределенно пожал плечами:
- Вполне вероятно, что да. Зачем-то же он поучаствовал в авантюре Амиры. И единственную его выгоду я вижу в том, что у него три, теперь уже две, дочери. Но если он хочет получить еще земли под мануфактуры, ему достаточно было прийти ко мне и поговорить.
Кивнув, Тали поправила отделанный кружевом подол. Чтобы носик туфельки полностью скрылся. Значит, грядет прием, устроитель которого однажды уже убрал женщину из окружения графа. Амира хотела домой. Что предложат ей, Тали? Или предпочтут не рисковать и делать наверняка?
Леди Лантен украдкой посмотрела на Дианора, уверенно притворяющегося ветошью. Друг графа был хмур, чем-то явно расстроен и не спешил участвовать в разговоре. Что поражало Тали - Дин не упускал возможности хоть как-то пройтись по обстоятельствам ее появления в графстве. Неужели поумнел?
Стук в дверь заставил Тали подпрыгнуть и прижать руки к лихорадочно забившемуся сердцу.
- Не пугайтесь, миледи,- шепнул Фер,- это господа Дар и Леор. И еще кто-то, не могу понять.
Тали восхищенно округлила глаза - такое филигранное владение стихией было удивительно. Особенно учитывая возраст Фера, который был старше целительницы всего на семь лет.
«Еще кем-то» оказался Несс. Ушастый лис пригрелся на руках Дара, но, увидев хозяйку, вопросительно тявкнул. Мол, может я еще немного посижу на руках этого теплого, большого человека?
- Вы чудесно смотритесь,- засмеялась Тали и тут же подавила смех, видя, как смущен боевой маг.
Дар сел на стул и чуть поменял положение рук, из-за чего сонный лисенок недовольно зафырчал. У боевого мага сразу сделалось такое виновато-несчастное лицо, что Тали поспешно отвернулась. Нельзя смеяться над людьми только из-за того, что их эмоции так неожиданны.
- Ты заставил меня переживать,- укоризненно заметила леди Лантен, обращаясь к Леору. Тот прижал руку с сердца и ловко бухнулся на колени:
- Мне нет прощения. Яд или нож?
- Если повторится - подзатыльник,- фыркнула Тали. - Сядь уже, раз пришел.
К неудовольствию графа, пришлый маг подтащил стул к креслу леди Лантен, уселся и обвел присутствующих взглядом.
- Мы кого-то хороним? - спросил Леор удивленно.
- Нас с графом пригласили на прием,- спокойно ответила Тали. - И есть предположение, что это может быть не безопасно.
- Я пойду с тобой,- равнодушно пожал плечами Леор,- буду отпускать только на время танца. Что? Я вассал герцога Сагерта, и у меня приказ охранять тебя до самого замужества или возвращения в столицу. Неужели в этом графстве есть кто-то, способный оспорить приказ герцога? Нет, если ты захочешь, ты сможешь меня отослать. Но не кто-то иной.